人們常常借用一些具體事物來(lái)描述抽象概念，比如戀愛(ài)中的人會(huì)用“甜如蜜”之類(lèi)的詞匯來(lái)表達(dá)感受到的戀愛(ài)體驗(yàn)。這在生活中叫“打比方”；在中小學(xué)的語(yǔ)文課上叫“比喻”；在視覺(jué)設(shè)計(jì)中則稱(chēng)為“隱喻”。隱喻就是把難于言表的、未知的東西變換成熟知的事物進(jìn)行傳遞的方式，是通過(guò)尋找事物之間暗含的相似性來(lái)獲得啟發(fā)性的思考形式。

隱喻是認(rèn)知理論的一個(gè)重要概念，是基于兩種語(yǔ)境之間的對(duì)話(huà)。其妙處在于人們一般不苛責(zé)隱喻嚴(yán)絲合縫，而是傳神最好。正是放松了邏輯的苛求，人們就容易接受這種內(nèi)心的觀照。傳神的隱喻有一種穿透力，可以跨越兩種語(yǔ)境微妙的鴻溝，有一種生命的呼喚。比如在日常生活中會(huì)發(fā)現(xiàn)一些很有趣的概念詞組：山頭、半山腰、山腳等。

這是用人體的概念隱喻山的部位，盡管兩者在外形上沒(méi)有任何相似之處，但在人的心里，兩者是如此客觀的存在。這在詞典里可以找到許多：虎頭蛇尾、鼠目寸光，等等。標(biāo)記符號(hào)的建構(gòu)同樣基于兩種不同事物之間的相似性形象而表達(dá)出來(lái)。比如“男女”的隱喻：陰陽(yáng)、天地、凹凸、太陽(yáng)月亮、龍鳳、風(fēng)月等。世界各地的“廁所圖標(biāo)”除了體現(xiàn)文化特色外，都是用隱喻的手法來(lái)設(shè)計(jì)的。

中國(guó)古代文化中就善于用隱喻的方法將事物抽象化、概念化。比如祥云隱喻吉祥、牡丹隱喻富貴等。魚(yú)作為生物，在水中可以自由遨游，給人以自由的聯(lián)想。莊子思想中的自由瀟灑元素被賦予到魚(yú)的身上。又由于魚(yú)類(lèi)強(qiáng)大的繁殖能力，在民間又把魚(yú)紋作為多子多福的象征。此外，以圖形作為宗教符號(hào)的隱喻也比較常見(jiàn)，蓮花紋作為佛教的象征在魏晉以后比較流行，而仙鶴一般作為道家的象征。